Les alternatives de raffinement

La manipulation et la contention

Il est important que la manipulation et la contention soient effectuées de manière à ce que le stress causé à l'animal soit réduit au minimum tout en prévenant les blessures chez la personne qui exécutera la tâche. Du point de vue scientifique, de même que de celui du bien-être animal, la réduction du stress est importante (la réaction à la peur et au stress peut provoquer des modifications physiologiques pouvant contribuer à la variabilité des données et influencer le nombre d'animaux requis pour atteindre des résultats significatifs du point de vue statistique).

Pour la grande majorité des espèces, il existe des manières plus ou moins optimales d'effectuer les manipulations. Pour s'assurer que la méthode utilisée est la plus adaptée, une aide et une formation doivent être demandées auprès du personnel en santé animale. Tous les animaux doivent être approchés calmement, tranquillement et avec confiance. Pour acquérir cette confiance, il faut du temps et les personnes inexpérimentées devront invariablement s’exercer.

Les animaux doivent être régulièrement manipulés afin de les habituer au contact humain et pour faciliter les examens cliniques de routine. Le plus tôt ce processus de socialisation et d'accoutumance de l'animal peut être entrepris, le plus efficace il sera, rendant la manipulation et la contention moins stressante pour l'animal et plus facile pour les individus qui le manipulent. Cependant, ces derniers doivent garder à l'esprit que le comportement des animaux peut varier selon les circonstances, par exemple :

une mère avec une portée peut agir de manière protectrice si elle perçoit une menace pour ses petits;
un animal malade peut être irrité par les manipulations;
un animal hébergé seul peut réagir d'une manière plus agressive ou craintive que celui hébergé en groupe.

Même pour les procédures les plus simples, la contention de la plupart des animaux est nécessaire (p. ex., pour prendre leur température). La contention physique ou mécanique doit être employée dans les cas où la contention chimique de courte durée (p. ex., un anesthésique, un tranquillisant, etc.) n'est pas possible ou n’est pas compatible avec les exigences expérimentales, ou encore parce qu'elle entraîne chez l'animal un niveau de stress plus élevé qu'une autre méthode de contention. Si la contention est nécessaire pour maîtriser un animal pendant une procédure scientifique, la méthode utilisée doit alors seulement constituer le degré de contention nécessaire pour permettre d'exécuter correctement la procédure. Le renforcement positif (par exemple, donner une récompense alimentaire ou des félicitations dans le cas des chiens, des chats et des primates) doit être considéré; dans bien des cas, cela facilitera le processus la prochaine fois qu'il devra être répété.

Deux des facteurs ayant une forte incidence sur le niveau de stress d'un animal lors de la contention sont l'isolement des congénères (pendant la contention) et le degré d'immobilisation. Le contact avec les congénères, de manière visuelle, auditive et olfactive, peut aider à réduire le niveau de stress. Par exemple, un mouton placé dans un parc d'isolement doit pouvoir entendre et voir un autre mouton.

La qualité de la contention influencera également la réaction de l'animal. Par exemple, une personne expérimentée qui manipule un rat cause moins de désarroi chez l'animal qu'une personne qui ne possède pas d'expérience de manipulation et qui a peur de se faire mordre. Les animaux s'habituent à une contention répétée, douce, de courte durée et qui n'est pas accompagnée par une procédure stressante ou douloureuse. Une contention d'une durée plus longue est accompagnée par des signes de stress, sauf si l'animal a subi une période prolongée d'acclimatation aux situations expérimentales et qu'il n’est soumis à aucune procédure douloureuse pendant cette période de contention.

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Les éléments particuliers à prendre en considération lors de la manipulation des poissons

Presque tous les poissons d'expérimentation doivent être manipulés. Comme la manipulation et la perturbation semblent causées un stress chez les poissons, ils doivent être manipulés seulement lorsque nécessaire et le nombre de manipulations doit être réduit au minimum. Les membres du personnel qui participent à la manipulation des poissons doivent suivre un cours de formation sur les méthodes de manipulation pour s'assurer de leur expertise et pour réduire les blessures et la morbidité chez les poissons sous leur responsabilité. Des points fondamentaux sont à prendre en considération, comme :

avant une manipulation, les poissons doivent être soumis à un jeûne;
les poissons doivent être manipulés de manière à éviter autant que possible d'endommager leur barrière cutanée de mucus;
la contention et la manipulation des poissons doivent être exécutées de manière à minimiser la stimulation visuelle; ils doivent notamment être protégés de la lumière directe et des variations rapides de luminosité pendant la contention.

En général, les poissons ne doivent pas être maintenus hors de l'eau pendant plus de 30 secondes.

(Cette section s'inspire des Lignes directrices du CCPA et du site Web du NC3Rs)

Pour de plus amples renseignements sur la manipulation et la contention, les ressources suivantes peuvent s'avérer utiles :

Ressources offertes par le CCPA

Conseil canadien de protection des animaux (CCPA). Le dressage des animaux, 2008.
Conseil canadien de protection des animaux (CCPA). Lignes directrices du CCPA sur : le soin et l'utilisation des poissons en recherche, en enseignement et dans les tests, Ottawa (Ontario), CCPA, 2005, 94 p.
Conseil canadien de protection des animaux (CCPA). « Chapitre VII – B. Immobilisation et manipulations », dans Manuel sur le soin et l'utilisation des animaux d'expérimentation, vol. 1, 2^e éd., 1993, p. 107-110.

Ressources en ligne

Animal Welfare Foundation. « Practical Animal Handling : Tutorial Guide », dans Assessing the Health and Welfare of Laboratory Animals (AHWLA). [en anglais seulement]
Institute of Animal Technology (IAT). Handle with care, Oxford, IAT, 2007. [guide en anglais seulement]
- Guide de formation, en format CD ou DVD, sur la manipulation des espèces animales fréquemment utilisées en laboratoire; peut être commandé sur Internet