L'introduction aux Trois R

Les Trois R : le remplacement, la réduction et le raffinement

Le bien-être animal ainsi que la douleur et la détresse que les animaux utilisés à des fins scientifiques peuvent ressentir sont depuis longtemps une préoccupation du grand public et de la communauté des chercheurs sensibles à ces questions. Ce sont ces préoccupations, combinées à l'utilisation accrue des animaux en recherche fondamentale et appliquée, qui ont motivé W. M. S. Russell et R. L. Burch à examiner comment les décisions devraient être prises quant à une telle utilisation des animaux. Dans la monographie The Principles of Humane Experimental Technique [les principes d’une technique expérimentale conforme à l’éthique], dont la première parution remonte à 1959, les auteurs Russell et Burch proposent le principe des Trois R. Les Trois R signifient remplacement, réduction et raffinement. Depuis une quarantaine d’années, ce principe des Trois R est largement reconnu comme un principe éthique établi dans le cadre de la science faisant appel à l'utilisation d'animaux, et ce, au Canada et dans de nombreux pays du monde.

Les alternatives

Le terme « alternatives » a été inventé en 1978 par l'éminent physiologiste David Smyth dans son ouvrage Alternatives to Animal Experiments [alternatives aux études expérimentales sur les animaux]. Ce mot est utilisé pour décrire toute modification aux procédures scientifiques établies qui a pour résultat le remplacement de l'utilisation des animaux, la réduction du nombre d'animaux utilisés ou le raffinement des techniques qui peuvent réduire la douleur chez les animaux. Par conséquent, le terme de Smyth, « Alternatives », possède le même sens que les « Trois R » de Russell et Burch.

L'éthique de l'expérimentation animale du CCPA est fondée sur la définition de la notion d'« Alternatives » proposée par Smyth, c'est-à-dire du remplacement, de la réduction et du raffinement.

Les alternatives de remplacement désignent les méthodes qui évitent ou remplacent l'utilisation des animaux dans un domaine où il est d'usage de les utiliser. Ces alternatives comprennent à la fois les remplacements complets (c'est-à-dire le remplacement des animaux par des systèmes inanimés, comme des programmes informatiques) et les remplacements relatifs (c'est-à-dire le remplacement d'un animal dont la sensibilité est élevée, comme les vertébrés, par un animal dont le potentiel de perception de la douleur est, selon les données scientifiques actuelles, significativement moins élevé, comme chez certains invertébrés).

Les alternatives de réduction désignent toutes les stratégies dont le résultat se traduit soit par une diminution dans le nombre d’animaux utilisés tout en obtenant suffisamment de données pour répondre aux questions reliées à l'étude, soit par une utilisation qui maximise les données obtenues sur chaque animal, ce qui peut limiter ou éviter l'utilisation subséquente d'animaux supplémentaires, et ce, sans pour autant compromettre le bien-être animal.

Les alternatives de raffinement désignent les modifications apportées à l'élevage ou aux procédures expérimentales afin de réduire la douleur et la détresse, ainsi que d'améliorer le bien-être des animaux utilisés en science pendant toute leur durée de vie.

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La mise en application des Trois R

Le CCPA exige que les chercheurs principaux mettent en pratique les Trois R lorsqu'ils prévoient utiliser des animaux à des fins scientifiques. Les chercheurs se doivent de déterminer si des animaux sont nécessaires ou s'il existe des alternatives appropriées qui permettent leur remplacement. Lorsque des animaux sont utilisés, les chercheurs doivent déterminer la meilleure façon de réduire au minimum le nombre d'animaux utilisés ou de maximiser les données obtenues sur chaque animal (alternatives de réduction). Ils doivent également déterminer les sources possibles de douleur ou de détresse et des manières de les réduire (alternatives de raffinement). La prise en compte des Trois R doit commencer au stade précoce de la planification de la recherche et être partie intégrante de la conception du protocole expérimental (plutôt que de constituer un ajout de dernière minute).

Pour de plus amples renseignements généraux sur les Trois R, les ressources suivantes peuvent s'avérer utiles :

• BALLS, M. The Three Rs and the Humanity Criterion. An Abridged Version of The Principles of Humane Experimental Technique by WMS Russell and RL Burch, 2009. [en anglais seulement]

• ROBINSON, V. « Finding alternatives : an overview of the 3Rs and the use of animals in research », dans School Science Review, vol. 87, décembre 2005, p. 111-114. [en anglais seulement]

• RUSSELL, W. et BURCH, R. The Principles of Humane Experimental Technique,  Londres, Methuen, 1959, 238 p. [en anglais seulement]

  - La publication en ligne de ce livre est accessible à partir du site Web Altweb.

• STEPHENS, M. L., GOLDBURG, A. M. et ROWAN, A. N. « The first forty years of the alternatives approach : refining, reducing and replacing the use of laboratory animals », dans Salem, D. et Rowan, A. N. (éd.), The State of the Animals : 2001, Gaithersburg (MD, États-Unis), Humane Society Press, 2001, p. 121-135. Chapitre 8 de l'ouvrage. [en anglais seulement]

  - La publication en ligne de ce livre est accessible à partir du site Web de la Humane Society of the United States (HSUS).

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